「因果関係」を正しく伝えて、スラスラ読める文章に仕上げよう

「伝わる文章」の条件とはなんでしょうか。易しい言葉を用いることでしょうか。記号や箇条書きなど、伝わりやすい表現を用いることでしょうか。

どちらも正解です。しかし表現方法にこだわるだけでは不十分でもあります。文構造がわかりやすくなっているのか、特に因果関係が正しくつなげられているのかも、文章を読みやすくする重要なポイントなのです。

因果関係を正しく伝える

 因果関係がちぐはぐな文は読んでいて苦痛なものです。例えば以下の文はどうでしょうか。

文章を書くときにはコーヒーを飲む。

 この1文だけを伝えられても、読者は頭にはてなマークを浮かべるだけです。「文章を書くこと」と「コーヒーを飲むこと」の間にどのような関係があるのか伝わってきませんからね。「コーヒーを飲むと集中できるのかな？」と想像することくらいしかできません。

 ではもう1文付け足してみると、どうでしょうか。

コーヒーのにおいを嗅ぐと、集中力が研ぎ澄まされるような気がする。だから私は文章を書くときにはコーヒーを飲む。

「コーヒーの香り＝集中力を研ぎ澄ます」という前提を加えてあげれば、「コーヒーを飲む＝集中して文章を書ける」という関係性が見えてくるようになります。

これならば読者も無駄な想像力を働かせずに済みます。因果関係を理解するために頭を使わなくてよくなるので、文章もスラスラ読んでいけるわけです。

 人間は基本的に主観的な生き物です。自分の理論・感情を優先しがちなので、文章を用いて説明する際にも因果関係を飛ばしがちです。だからこそ文章を書き始める前には、「相手に伝わること」を意識しておく必要があるのです。

目の前に相手がいるとなれば、さすがに自身を優先するわけにはいかなくなります。「説明しよう」という意識が働くので、文と文の因果関係も丁寧に説明できるようになります。

 しかし時には、誰が読むのか想定できない場合もあるでしょう。あるいは話の流れが正しく伝わるのか、不安になることもあります。

そのような状況ではいったん執筆を中断して、因果関係をほどいてあげましょう。話の流れを徹底的に分解していき、それをすべて書きだしてみるのです。そして説明がくどいと感じた因果関係を取り除いてあげれば、最後には伝わりやすい文章だけが残ります。

「コーヒーのにおい＝香ばしい」⇒「香ばしい＝良いにおい」⇒「良いにおい＝安心する」⇒「安心する＝リラックスできる」⇒「リラックスできる=アイデアが浮かびやすい」⇒「アイデアが浮かびやすい＝文章をスラスラ書ける」⇒「文章をスラスラ書ける＝悩んで筆が止まることもない」⇒「集中して文章を書ける」

 因果関係を細かく分解していくと、「コーヒーのにおい」と「文章をかける」の間には6つもの因果関係が存在していることが分かりました。あとは冗長にならないように情報を抜き出していけば、読者にも伝わる文章が完成します。読者に伝わるギリギリまで情報を削っていき、ストレスなく読める文章へ仕上げましょう。

多少手間はかかりますが、自分にしか伝わらない文章を書いてしまうよりはマシです。読者にもしっかりと因果関係が伝わるように、違和感のある文は分析する癖を付けておきましょう。

論理関係はわかりやすく

 因果関係にも色々あります。たとえば三段論法では、「順接」の関係性を利用して文章を書いていきます。

・三段論法の基本形

AはBです。BはCです。つまりAはCです。

・使用例

文と文をつなげていくのが執筆という行為です。リレーでも選手が選手にバトンを渡しますよね。つまり執筆とは、文と文をうまくバトンさせる行為なのです。 

 三段論法は因果関係を端的に示すことができる論法です。「AはB」「BはC」という”原因”をあらかじめ示すことで、「AはC」という”結果”を期待させることができます。そして期待通りに結果を伝えてあげることで、読者はストレスなく文章を読んでいけるわけです。

この「期待通り」という感覚を与えることが論理関係の役割だと言えます。論理関係とはいわば、因果関係を伝えるための道しるべなのです。

 なお接続詞を適切に用いることができれば、文章はさらに読みやすくなります。接続詞は論理関係を強調してくれるため、置いておくだけで文章の流れが予想しやすくなるのです。

 上記の例においても、「つまり」を用いて順接関係を強調しました。「AはB」⇒「BはC」⇒「つまり」と続けることで、読者は無意識に「あ、結論が続くのかな？」と予想できるようになります。そして「AはC」という予想通りの結論につなげることで、納得感を与えられるわけです。

 論理関係において、もうひとつ意識すべき点があります。それは「順番通りに伝えること」、そして「必要以上に説明しないこと」です。

論理関係が行ったり来たりする文章は読みづらいものです。ただでさえ初見の文章から「執筆者の意図」を探らなければならないというのに、そこへ「文と文の関係性」を探る手間も生じるのですから、読者が混乱するのも無理ありません。

たとえば以下の文章は、悪い例となります。

論理関係が明らかな文章はスラスラ読めます。ストレスなく読める文章は読後感を高めてくれます。ストレスとはコルチゾールが脳内を支配してしまう現象です。コルチゾールを避けるためにも論理関係は正確に伝えましょう。

 「論理関係が明確＝読みやすい」⇒「ストレスなく読める＝読後感が良い」という論理関係に従えばよいものの、なぜか結論を先延ばしにして「ストレス＝コルチゾールが原因」という雑学に走ってしまいました。

なくても問題がない、むしろ結論を先延ばしにする論理が加わったことで、読者は文の流れをさらに予想する必要が出てきます。しかもこの時点では「コルチゾールとは何か」という説明を放棄しているため、「得体のしれない論理が邪魔してくる」という印象も与えてしまいます。

後々になってコルチゾールの説明を追加したとしても、現時点で負のイメージを与えてしまった事実は動きません。文章全体の評価も下がることでしょう。

 このように、文章全体を通してみると論理関係が正しくとも、文単位では論理関係が歪んでいる場合もあります。上記のように”新しい情報”を加える場合は、特に注意を払わなければなりません。前後の論理関係を乱さないように、情報を伝える順番にも気を配りましょう。

山をつくる

 文章とは基本的に順接関係で結んでいくものです。予想しやすい流れを続けていけば、読者はストレスフリーでその文章を読み続けることができます。

しかし順接関係”だけ”で結ばれた文章と言うのも、それはそれで問題があります。予想通りとは退屈に感じるものです。読んでいるうちにだんだん飽きてしまい、読者はやがてその文章を読み飛ばすようになるでしょう。

 そこでおすすめなのが、適度に「逆説」を加える手法です。「しかし」「にもかかわらず」といった語には大きな方向転換が付きものなので、「今までの流れが変えるぞ！」と読者を身構えさせることができます。つまり「予想外の展開」を期待させることで読者の脳を楽しませ、飽きないようにコントロールできるわけです。

・順接
文章は正しく伝えましょう。納得できる理論をわかりやすい言葉で伝えるように心がけます。そうすることで読者の理解を助けられます。

・逆説
文章は正しく伝えるべきです。しかし伝えるだけでは不十分です。読者の理解を得るためにも、納得できる理論をわかりやすい言葉で伝えなければなりません。

 幸いなことに順接と逆説で意味が大きく変わることはありません。文章の流れが少し急になるだけなので、使い勝手が良いものありがたいですね。

 逆説の利点はそれだけにとどまりません。文章に”谷”と”山”をつくることで、自然なかたちで情報を格付けすることもできます。ようするに「山＝重要な情報」と端的に伝えられるようになり、読者に集中して読むように促せるわけです。

 ただし山は作りすぎてもいけません。どこもかしこも山だらけになってしまえば、文章の起伏がわかりづらくなってしまいます。結果的に集中すべき箇所も埋もれてしまい、「伝えたいことが伝わらない文章」となってしまいます。

 肝要なのはキーワードを明確にしておくことです。伝えたいキーワードを事前に決めておき、それをいかに強調するかを考えていきましょう。前後の文で接続詞を用いてあげれば、それが谷となり山となり、キーワードを際立たせてくれるでしょう。

最後にもう一度まとめさせていただきます。

・因果関係を矛盾させない

・因果関係を省略しない

・論理関係をわかりやすく伝え、因果関係を見つけやすくする

・文章単位ではなく文単位で論理関係を整理する

・逆説を用いて山をつくる

・キーワードを山の頂上に置く

これらを意識することで、文と文の関係性を明らかにしつつ、伝えたいキーワードも強調できるようになります。時には文構造を分析することで、読者がスラスラ読めるように手助けしてあげましょう。